Si crees que tienes un trabajo duro, piénsalo de nuevo. Una de las ocupaciones más exigentes aquí en España debe ser la de entregar las bombonas de gas a los hogares y empresas del país. Hablé con nuestro butanero local y descubrí que levanta cerca de 10.000 kg ¡por día!
En casi todos los barrios españoles se sabe cuándo viene el Repartidor de Butano. Primero se oye el claxon o el golpeteo del metal cuando anuncian su llegada, y luego el traqueteo del camión cuando el butanero (o el ‘bombonero’, como los llaman los lugareños), circula para entregar las bombonas de gas de color naranja al mismo tiempo que recogen las vacías que los vecinos dejan en la puerta de sus casas.
Al igual que en otras partes de Europa, en otros tiempos, la gente recibía carbón y leña en sus casas, la mayoría de la población española todavía recibe bombonas de butano en sus casas, a menos que vivan en un complejo moderno donde el gas se suministra directamente al edificio a través de tuberías. Para nosotros, los escandinavos, que asociamos las bombonas de gas con barbacoas, cabañas y camping, es un poco sorprendente darse cuenta de que todavía se entregan – en mano – a los hogares españoles. La tradición comenzó en la época franquista, cuando una empresa de Cartagena crea su Factoría de Butanos. Y aunque las empresas de gas ahora tienen mucha competencia de otras fuentes de energía, los butaneros siguen siendo un papel importante en la vida urbano y rural española.
En 2020, el 45 % de la población española (o más de 8 millones de hogares) seguía utilizando gas butano para calentarse y cocinar. La razón principal es que el gas butano es más barato que la electricidad. Los precios del gas fluctúan debido, entre otras cosas, a las tarifas de transporte, los precios del crudo y los acontecimientos mundiales, y en la última década, el precio de una bombona ha oscilado entre aproximadamente diez y veinte euros. Puede ser que algunos tengan reservas sobre tener algo tan explosivo adentro de sus casas, pero la gente de aquí está acostumbrada a tenerlo.
Los aproximadamente 50 millones de bombonas de gas que consumen los españoles al año se llenan con gas licuado de petróleo (GLP) o gas natural, ya sea butano o propano. La mayor parte del gas procede de la multinacional española Repsol, que es el mayor proveedor del país con más de 2.000 empleados que reparten bombonas por toda España y 5 millones de clientes en el país.
Este trabajo, nada envidiable, es un trabajo que la mayoría de nosotros no podríamos realizar, aunque solo fuera por el peso. Entonces, ¿quiénes son estos tipos fuertes que recogen bombonas de gas como si fueran un litro de leche?
Conoce a Rafa, el butanero
Rafa, el butanero de Ronda. Foto © Karethe Linaae
Rafael Domínguez Naranjo (49) es casi una institución en la ciudad de Ronda. Todo el mundo lo conoce y espera que su camión pase por cada callejón de cada barrio tres veces por semana. Siempre lo miro con una mezcla de asombro y admiración cuando coge una bombona de gas del camión abierto, la sube directamente por encima de la barandilla y se la coloca al hombro. Hora tras hora, día tras día, bajo el abrasador calor del verano andaluz y las tormentas de invierno. Y por si eso no fuera suficiente, Rafa siempre está sonriendo y amable e incluso, si se necesita, ayuda a meter al monstruo dentro de la casa. A pesar de las exigencias del trabajo, su salario es de €10.01 euros por hora (octubre de 2024), por lo que una propina generosa no es solo de buena educación, sino que es merecida y casi debería ser obligatoria.
Un día le pregunté a Rafa si podía entrevistarlo.
– ¿Por qué demonios quieres hablar conmigo?, me preguntó sorprendido, y por su reacción puedo asegurar que nadie había mostrado antes interés por su profesión. Le expliqué que su trabajo es bastante particular para muchos extranjeros porque en algunos países (como mi país natal, Noruega) la gente no suele utilizar gas butano en sus casas. Así que, con una tímida sonrisa, aceptó que sí, que compartiría su historia.
Rafa empezó como butanero cuando tenía 19 años, y además de unos meses en la construcción, lleva desde entonces repartiendo bombonas de gas. ¡Más que 30 años!
-En invierno entrego entre 180 y 200 botellas al día, pero en verano, cuando vendemos menos, entrego sólo entre 90 y 120.
-Sólo!, exclamo, y él se encoge de hombros.
Las botellas llenas pesan casi 28 kilos, lo que incluye la bombona metálica y más 12,5 kg de gas líquido. Hago un cálculo rápido y estimo que transporta entre 2.500 y 5.000 kg cada día de trabajo. Pero eso no es todo, informa el humilde trabajador. De hecho, cada botella se levanta cuatro veces. Primero, cuando carga las bombonas llenas a la caja abierta del camión por la mañana, luego, cuando las entrega a las casas, luego cuando se recogen los tanques vacíos y, finalmente, cuando estos deben descargarse del camión al final de la jornada. Al mismo tiempo, no hay que olvidar el sistema casi de cubo de Rubik en la propia plataforma del camión, mientras Rafa mueve los depósitos llenos hacia el borde y los vacíos hacia el centro del camión.
Por encima están los grandes contenedores de gas industrial.
-Los grandes tanques, que pesan 62 kilos, se venden a restaurantes y hoteles donde se necesita una mayor presión para impulsar el gas hasta varios pisos. También las cargo al hombro, pero mis compañeros las cargan entre dos.
El trabajo consiste en buscar las bombonas de gas en el depósito local y entregarlas a los clientes, ya sean empresas o clientes particulares. Rafa a veces trabaja solo. Junto con otros dos butaneros, los tres reparten todas las bombonas de gas Repsol de la ciudad, además de abastecer a un puñado de pueblos pequeños de los alrededores en la Serranía de Ronda.
Cuando entregan en edificios de apartamentos, todavía deben entregar directamente en la puerta del cliente. Esto significa usar el ascensor cuando está disponible. Si no hay ninguno, o está averiado, deben subir las escaleras. Rafa suele llevar una bombona al hombro y otro en la mano libre, y si tiene más entregas en un lugar, usa una carretilla.
-Nuestra obligación es llevar las bombonas a la puerta del cliente y no más allá. Pero siempre ayudo a los clientes mayores y les llevo las bombonas a donde las guardan. Incluso conecto las bombonas si me lo piden. Pero no todos los butaneros hacen eso.
Rafa reconoce que es imposible que el trabajo no afecte a la espalda después de tantos años. En cuanto a la seguridad, antiguamente las bombonas carecían de válvula de seguridad, por lo que explotaban en alguna ocasión. Pero eso ya no ocurre, me asegura.
Las bombonas de gas en los hogares son mucho menos habituales ahora que antes y cada año hay más fuentes de energía alternativas. Le pregunto a Rafa si cree que su oficio seguirá existiendo dentro de diez años.
– Sí, creo que sí. Cada vez tenemos menos trabajo, pero en los pueblos donde es más costoso y difícil tender las tuberías de gas, creo que seguirán necesitando el reparto de bombonas.
Según nuestro casi incansable butanero lo más duro del trabajo es cuando llega a un edificio de apartamentos sin ascensor o cuando es imposible encontrar aparcamiento en el centro del pueblo y tiene que caminar varias manzanas para repartir las bombonas. Y lo mejor de su profesión es el contacto con los clientes.
– Después de todos estos años, prácticamente conozco a todo el mundo en el pueblo y la gente casi siempre se toma su tiempo para charlar. La mayoría de la gente es agradable, pero claro, hay de todo tipo…
Nuestra conversación termina tan rápido como empezó. Rafa lleva una bombona de gas al final de la calle y vuelve con otra vacía. Luego se apresura a realizar otras 99 entregas antes de que termine su jornada laboral.
Las entregas de gas son una de esas actividades cotidianas que uno ve aquí en España, pero en las que quizás no se piensa a menudo. Puede que sea un negocio en extinción a medida que nuestra sociedad avanza decididamente hacia la automatización y la digitalización total. Pero mientras tanto, podemos seguir disfrutando del alegre claxon que anuncia que el butanero ha llegado.
